L’orchestra è stata fondata nel 1935 a Varsavia da Grzegorz Fitelberg, che l’ha diretta fino allo scoppio della seconda guerra mondiale. Nel 1945 l’orchestra ha ripreso vita a Katowice sotto la direzione di Witold Rowicki, mentre due anni dopo la direzione è stata ripresa da Fitelberg, che l’ha tenuta fino alla sua morte, avvenuta nel 1953. In seguito si sono succeduti alla sua direzione Jan Krenz, Bohdan Wodiczko, Kazimierz Kord, Tadeusz Strugala, Jerzy Maksymiuk, Stanislaw Wislocki, Jacek Kaspszyk, Antoni Wit, Gabriel Chmura e di nuovo Jacek Kaspszyk. Nel settembre del 2000 Joanna Wnuk-Nazarowa è stata nominata direttrice generale e dei programmi. Nel gennaio del 2009 Michal Klauza è diventato direttor associato, mentre Stanislaw Skrowaczewski è stato nominato primo direttore ospite. Jan Krenz è direttore onorario, mentre le carica di consigliere artistico è stata assunta da Jerzy Semkov. All’inizio della stagione 2012/2013 Alexander Liebreich è diventato direttore artistico e primo direttore. L’orchestra ha registrato più di duecento CD per le più importanti case discografiche; alcuni di essi hanno ricevuto riconoscimenti internazionali, come il Diapason d’oro, il Grand Prix du disque, il Cannes Classical Award e il Midem Classical Award. Noti direttori d’orchestra e i più famosi solisti vocali e strumentali si sono esibiti con questo prestigioso complesso.
