Nei suoi quindici anni di vita la Mahler Chamber Orchestra (MCO) si è rivelata uno degli ensemble artisticamente più interessanti e richiesti del panorama musicale internazionale. Orchestra itinerante senza una sede fissa, la MCO è in viaggio all’incirca duecento giorni all’anno. La Stagione 2012/13 la vede esibirsi in tredici paesi europei, in Giappone e Australia. La MCO è inoltre presente nella maggior parte delle capitali europee e in festival prestigiosi come il Musikfest Berlin, Prague Spring e le Salzburger Mozartwoche. Un elemento fondamentale nella vita dell’orchestra sono i soggiorni prolungati e regolari presso le sue sedi di residenza: Ferrara, il Nord Reno-Vestfalia (NRW – nelle città di Dortmund, Essen e Colonia) e il LUCERNE FESTIVAL, dove l’orchestra si reca ogni estate, costituendo il nucleo della LUCERNE FESTIVAL ORCHESTRA fondata da Claudio Abbado. All’inizio del 2011 la MCO è stata nominata ambasciatore culturale dell’Unione Europea. Con la MCO Academy e il programma MCO Landings l’Orchestra è sempre più impegnata anche in ambito pedagogico e sociale.
La Mahler Chamber Orchestra è stata fondata nel 1997 da membri della Gustav Mahler Jugendorchester, che desideravano continuare a suonare insieme. Con il sostegno di Claudio Abbado, i musicisti hanno creato il loro ensemble, ispirato alla visione di un’orchestra internazionale indipendente di altissimo livello artistico. L’ensemble ha conosciuto il suo primo decisivo successo pochi mesi dopo la sua fondazione: nell’estate del 1998 presso il Festival di Aix-en-Provence con l’esecuzione del Don Giovanni di Mozart diretto da Claudio Abbado. Quando nel 2008 la MCO ha debuttato al Teatro Real di Madrid con il Fidelio diretto da Abbado, Le Monde ha definito l’ensemble come “la miglior orchestra del mondo”.
I quarantacinque membri stabili della MCO provengono da venti paesi diversi e vivono in tutta Europa. Oltre al suo nucleo fisso, la MCO si avvale anche di una rete di musicisti eccellenti, accuratamente selezionati e formati, che possono unirsi all’orchestra in base alle necessità dei diversi progetti che la vedono coinvolta. Il repertorio principale dell’Orchestra è rappresentato dalle grandi pagine sinfoniche e operistiche del Classicismo viennese e del primo Romanticismo. Grazie alla flessibilità della sua struttura l’ensemble ha la possibilità di eseguire un repertorio molto vasto, che spazia dalla musica da camera alle grandi opere sinfoniche e operistiche, dal barocco fino all’esecuzione di brani contemporanei.
Il nome dell’Orchestra ricorda che l’ensemble nasce nell’ambito della Gustav Mahler Jugendorchester. Il termine “Chamber” si riferisce alla sua sensibilità cameristica, caratteristica peculiare di tutti i suoi musicisti, più che alle sue dimensioni. Economicamente indipendente, la MCO si finanzia principalmente grazie agli incassi dei concerti e con l’aiuto di mecenati e sponsor. La MCO ha una struttura organizzativa democratica ed è governata dal Consiglio dell’orchestra in collaborazione con la Direzione, che ha la sua sede a Berlino.
Accanto al fondatore Claudio Abbado, Daniel Harding è stata una delle principali figure di riferimento dell’orchestra. Nominato Principale Direttore Ospite a 22 anni, nel 2003 è stato eletto Direttore Musicale e nel 2008 ha assunto il titolo di Direttore Principale. Nell’estate del 2011 l’orchestra ha deciso all’unanimità di conferirgli a vita il titolo di Conductor Laureate. Anche il pianista Leif Ove Andsnes, che dal 2012 è legato all’orchestra come Artistic Partner, ha assunto un ruolo centrale per la vita dell’ensemble. Tra il 2012 e il 2015 Andsnes e la MCO sono impegnati in una tournée che prevede più di sessanta concerti in dieci paesi e la realizzazione di registrazioni per Sony Classical con il progetto “The Beethoven Journey”, un ciclo dedicato a Beethoven che vede Andsnes dirigere dal pianoforte i cinque Concerti per pianoforte e la Chorfantasie. Altri partner artistici dell’orchestra sono i direttori Esa-Pekka Salonen, Pierre Boulez, Sir John Eliot Gardiner, Sir Roger Norrington, Vladimir Jurowski, Tugan Sokiev, Daniele Gatti e solisti come Martha Argerich, Mitsuko Uchida, Pierre-Laurent Aimard, Janine Jansen, Kolja Blacher, Isabelle Faust, Jonas Kaufmann e Rolando Villazón.
